Ограничивая внутренние органы от внешней среды, кожа ("крыша тела") не является только механическим футляром, оболочкой. Ее разнообразные клетки образуют соединительно-тканевое покрытие, являющееся крупнейшим специализированным органом человека. Площадь кожного покрова достигает 2 м", толщина на разных участках колеблется от 0,5 до 4 мм, масса почти 3 кг. Около 70 % ее составляет вода и 30% -- белки (коллаген, эластин, ретикулин), углеводы (глюкоза, гликоген, мукополисахариды), липиды, минеральные соли (натрий, магний, кальций) и ферменты. На поверхности кожи видны складки, бороздки и валики, которые переплетаясь между собой, образуют индивидуальный рисунок. Он неповторим (с шести месяцев внутриутробной жизни до самого ее конца) на поверхности фаланг пальцев, что используется для установления личности в судебной практике (дактилоскопии).

        Кожа растягивается, эластична, упруга, что обусловлено ее свойствами и жировой тканью, фасциями, костями, к которым она прикреплена соединительно-тканными тяжами. Цвет зависит от красящего вещества -- пигмента и степени кровенаполнения сосудов. В коже располагается большое количество сальных и потовых желез. Почти вся ее поверхность покрыта волосами (пушком), которые вместе с железами и ногтями называются придатками кожи.

        Микроскопически различают три слоя: эпидермис (надкожицу), дерму (собственно кожу) и гиподерму (подкожно-жировую клетчатку).

        Эпидермис -- поверхностный слой кожи. В нем 5 зон (слоев) клеток, различных по форме, величине и функциям:

1. роговой,

2. блестящий,

3. зернистый,

4. шиповатый,

5. базальный.

         Обновление эпидермиса  происходит за счет его глубоких слоев, которые по мере приближения к поверхности постепенно претерпевают  структурные и биохимические изменения и становятся плоскими ( ороговевшими).

        Базальный слой состоит из клеток в функциональном отношении неоднородных. Одни неустанно  воспро-изводят синтез белка для формирования новых клеток, другие синтезируют пигмент кожи. Нормальная окраска кожи зависит от наследственных и внешних факторов -- образование пигмента стимулируется действием ультрафиолетовых лучей.

        Клетки шиповатой зоны, как и базальной, способны к размножению и вместе объединены под названием ростковых. В этой зоне имеются также блуждающие между дермой и эпидермисом "белые" клетки,  участвую-щие в иммунологической защите организма.

        В зернистом слое, расположенном над шиповатым, появляются многочисленные зерна, свидетельствуя о начавшемся процессе ороговения.

        Блестящий слой, хорошо различимый на ладонях и подошвах, диффузно пропитан белковым веществом, который в последующем превращается в окончательный продукт ороговения -- белок кератин.

        Роговой слой непосредственно соприкасается с внешней средой и состоит из плоских ороговевших клеток (чешуек), тесно соединенных между собой.

        Наиболее мощный роговой слой -- на подошвах и ладонях, на лице он тоньше всего. Самые поверхностные роговые чешуйки постоянно отпадают -- слущиваются, что имеет возрастные и сезонные различия.

        В дерме (собственно коже) расположены кровеносные и лимфатические сосуды,  нервные окончания, сальные и потовые железы, корни волос. Толщина дермы от 0,5 до 5 мм, наибольшая на спине, плечах, бедрах. В дерме находятся и гладкомышечные клетки, местами образующие небольшие пучки. Они оплетают волосяные фолликулы (мешочки) и носят название мышц "поднимающих волосы". Другие пучки расположены на коже шеи, лба, тыльной поверхности кистей и стоп. Сокращение их, уменьшая приток крови, вызывает появление "гусиной кожи",регулируя тем самым теплоотдачу организма.

        Толщина жировой клетчатки неодинакова. В области лба и носа выражена слабо, на веках и коже мошонки совсем отсутствует, на животе, ягодицах и подошвах достигает нескольких сантиметров. Жировой слой смягчает действие различных механических факторов, обеспечивает подвижность кожи, является хорошим термоизолятором. В ней заложены кровеносные сосуды, нервные волокна, потовые железы и волосы.

        Слизистая оболочка рта свое название получила от того, что ее поверхностьпостоянно покрыта слизью. Ороговение наблюдается только при хронических воспалительных процессах (например, красном плоском лишае, красной волчанке). Секрет слюнных желез участвует в переваривании углеводов пищи. Увлажненный им эпителий полости рта способен пропускать в лежащие под ним кровеносные сосуды многие лекарственные вещества. Это используется во врачебной практике при сублингвальном (под язык) введении медикаментозных средств, например, валидола. Нервный аппарат слизистой оболочки рта представляет собой обширную сеть двигательных, чувствительных и вкусовых рецепторов, связанных с подъязычным, языкоглоточным и блуждающим нервами.